Historique
Maria Paula Beck (1861 – 1908)
Enseignante de formation (français, anglais et sciences naturelles), elle entre dans l’ordre des Sœurs de la Sainte-Croix de Menzingen, prononce ses voeux en 1887 et en devient supérieure générale (1901 – 1908). C’est elle qui oriente l’ordre vers l’enseignement, assurant de ce fait son succès, après avoir développé la formation des religieuses dans ce domaine. C’est elle aussi qui ouvre l’ordre au monde en envoyant dès 1901 des religieuses en Amérique du Sud (Chili), en Asie (Inde) et en Afrique (Afrique du Sud). Elle visite toutes les religieuses de l’ordre à travers le monde en 1903 – 1904.
Elle fonde de nombreuses écoles supérieures destinées aux jeunes filles qui souhaitent enseigner en Suisse (des Ecoles normales à Bulle, Lugano et Bellinzone, où sont formées des institutrices). La fondation de l’Académie Sainte-Croix de Fribourg en 1904 participe de la même intention. Elle fonde aussi des homes pour ouvrières (Broc en 1903) et des maisons pour des enfants handicapés. Au total, près de 800 religieuses de Menzingen enseignent dans diverses institutions et écoles en Suisse sous sa responsabilité, et plusieurs de ces sœurs assument la direction de leur école ou de leur internat.